Trở lại chương 1152, Oda đã lặng lẽ gieo một manh mối quan trọng mà chỉ những fan tinh ý mới nhận ra. Trên cánh tay trái của Shanks – chính cánh tay đã mất khi cứu Luffy – từng tồn tại một hình xăm kỳ lạ, có hình dạng gần như trùng khớp với dấu hiệu xuất hiện trên cơ thể các Kỵ sĩ Thần tại Elbaph.

Chi tiết này ngay lập tức làm dấy lên nghi vấn rằng Shanks từng có liên hệ trực tiếp với Thiên Long Nhân, thậm chí là Imu, và việc mất cánh tay không hề ngẫu nhiên.

Bí ẩn đó cuối cùng được giải thích thông qua đoạn hồi tưởng của Vua Harald. Khi Elbaph bị buộc phải đặt dưới sự bảo hộ của Chính phủ Thế giới, Harald đã chấp nhận trở thành “Lưỡi Kiếm Tận Tụy của Chúa” – một danh hiệu dành cho những cá nhân thề trung thành tuyệt đối với Thiên Long Nhân. Đi kèm với danh hiệu này là một vết đóng dấu trên cánh tay trái, giống hệt hình xăm từng xuất hiện trên cánh tay Shanks.

One Piece chương 1167 chính thức xác nhận: Shanks từng là một Lưỡi Kiếm Tận Tụy của Chúa, cùng vị trí với Harald, và là ứng viên cho danh hiệu Kỵ sĩ Thần. Theo lời Ngũ Lão Tinh, dấu ấn này được gọi là Giao Ước Cạn – Giao Ước đầu tiên trong ba Giao Ước mà một cá nhân có thể ký kết với Imu.

Giao Ước Sâu và cái giá của sự bất diệt

Đỉnh điểm của sự thật được hé lộ trong chương 1168, khi Oda xác nhận Shanks đã rời bỏ Thiên Long Nhân ngay trước nhiệm vụ cuối cùng – nhiệm vụ sẽ biến anh thành một Kỵ sĩ Thần thực thụ thông qua Giao Ước Sâu.

Không giống Giao Ước Cạn, Giao Ước Sâu mang lại cho người ký kết khả năng bất diệt, thứ sức mạnh mà Ngũ Lão Tinh và các Kỵ sĩ Thần đang sở hữu. Tuy nhiên, cái giá phải trả là sự ràng buộc tuyệt đối với Imu, đánh mất quyền tự do và ý chí cá nhân.

Vua Harald đã chấp nhận Giao Ước Sâu thay cho Shanks, và đó chính là khởi đầu cho bi kịch. Một khi bị ràng buộc, Harald không còn khả năng kháng cự mệnh lệnh của Imu, cuối cùng dẫn đến cái chết bi thảm dưới tay Loki. Cái chết ấy không chỉ là bi kịch của Elbaph, mà còn là lời cảnh báo cho con đường mà Shanks suýt bước vào.

---

Cánh tay bị mất – lựa chọn định mệnh của Shanks

Shanks chưa từng công khai thừa nhận rằng anh cố tình để Vua Biển cắn đứt cánh tay. Nhưng với những gì chương 1168 tiết lộ, khả năng này gần như không thể phủ nhận.

Việc mất cánh tay trái đồng nghĩa với việc xóa bỏ hoàn toàn dấu ấn Giao Ước, cắt đứt vĩnh viễn mối liên kết giữa Shanks và Imu. Đây là cách duy nhất để anh thoát khỏi số phận trở thành một con rối bất tử của Thiên Long Nhân.

Điều này cũng phù hợp với các manh mối trước đó: chương 1167 từng ám chỉ Shanks đã âm thầm hỗ trợ cuộc nổi dậy của Fisher Tiger, một hành động không thể chấp nhận đối với bất kỳ Lưỡi Kiếm Tận Tụy nào. Tất cả đều cho thấy Shanks đã sớm lựa chọn đứng về phía tự do, dù phải trả giá bằng chính một phần cơ thể mình.

Elbaph và ý nghĩa thật sự của sự hy sinh

Trong bối cảnh Elbaph đang tiến gần đến thảm họa, thật đáng sợ khi tưởng tượng viễn cảnh Shanks mang Giao Ước Sâu và quyền năng của Imu. Một Shanks như vậy có thể trở thành mối đe dọa lớn nhất của thế giới, vượt xa cả Ngũ Lão Tinh.

May mắn thay, điều đó đã không xảy ra.

Cánh tay bị mất năm xưa không chỉ cứu Luffy, mà còn cứu chính Shanks, cứu Elbaph và có lẽ là cứu cả tương lai của thế giới. Khi cánh cửa tái hợp giữa Luffy và Shanks dần mở ra, Elbaph rất có thể sẽ là chiến trường nơi Shanks chứng minh rằng sự hy sinh năm ấy không phải là yếu đuối, mà là lựa chọn mạnh mẽ nhất của một người từ chối trở thành thần thánh để giữ lấy tự do.

Shanks không hành động nhiều, nhưng mỗi lần anh ra tay, trật tự thế giới đều thay đổi. Và lần này cũng vậy.